Роберт Де Ниро родился в Нью-Йорке в 1943 году в семье художников: его родители, Роберт Де Ниро старший и Вирджиния Эдмирал были хорошо известны среди нью-йоркской богемы того времени. Они развелись через два года после рождения сына, решив разойтись полюбовно, однако как для окружающих, так и для Роберта - младшего причина такого решения так и осталась тайной - возможно она крылась в слишком сложных характерах этих творческих людей, а возможно причиной этому стала интрижка Вирджинии на стороне.
Детство Роберта прошло вблизи �?тальянского Квартала Нью-Йорка: мальчик проводил много времени на улицах, общаясь с местными подростками, которые за чрезвычайную худобу и бледность Де Ниро дали ему кличку «Бобби Молоко». В то же время Роберт приобрел и свой первый театральный опыт, выступив в школьной постановки «Волшебника из Страны Оз» в роли Трусливого Льва.
Вирджиния, отойдя после развода от творческой деятельности и открыв свою издательскую фирму, практические не уделяла внимания растущему сыну, обеспечивая ему, тем не менее, безбедное существование, и возможно, лишь актерские наклонности Бобби помогли ему, находясь без присмотра взрослых, не стать одним из членов какой-нибудь банды и закончить свои дни на улицах Нью-Йорка - многие из его друзей детства уже к 17 годам оказались за решеткой.Сцена постоянно притягивала Роберта и с возраста 15-16 лет он стал участвовать в постановках многочисленных театров, учась в то же время актерскому мастерству у Стеллы Адлер и Ли Страсберга, являвшихся приверженцами школы Станиславского. Де Ниро также стал приверженцем этого метода, тщательно входя в каждую из ролей задолго до съемок: для Таксиста Мартина Скорсезе Роберт проводил кучу времени, колеся по улицам Нью-Йорка, ради Бешеного быка актер набрал более 20 кг и подолгу тренировался на ринге, а для фильма Нью-Йорк, Нью-Йорк даже брал уроки игры на саксофоне.
Можно перечислять все награды и титулы этого великолепного артиста (среди которых и награда Московского Международного кинофестиваля 1997 года за вклад в киноискусство). Можно вновь рассказать о том, как он потолстел для съёмок в "Разъяренном быке"(кстати, цифры называются разные – от 18 до 25 килограммов), как о примере актерского мужества и суперпрофессионализма. А можно просто назвать его "лучшим актером своего поколения"(Halliwell's Filmgoers Companion) – и этим будет всё сказано. Действительно, давно признано, что Де Ниро – уникальный, великий, единственный и неповторимый. Сначала его актерская биография складывалась не вполне удачно – с 17 лет играя в театре, он на протяжении тринадцати лет не мог пробиться в большое кино. Снимаясь в малобюджетных развлекаловках и авангардистских сатирических лентах Брайана Де Пальмы, актер не мог найти свою нишу,разработать свой уникальный актерский почерк. Лишь знакомство с Мартином Скорсезе, никому в ту пору неизвестным режиссёром, позволило Де Ниро заявить о себе в полный голос. �? если в их первом совместном фильме Злые улицы у Де Ниро была второстепенная роль, то в противоречивом фильме Таксист актер выступал уже в качестве звезды. После успеха в роли взрывного, психопатического Джонни-Боя из Злых улиц, Де Ниро был приглашен сыграть молодого Дона Корлеоне во второй части Крёстного Отца. Во время съёмок первой части картины, Де Ниро пробовался на роль Сонни, утверждён он не был, но Френсису Форду Копполе запомнился невероятный темперамент и яркая внешность молодого Де Ниро. Увидев его в Злых улицах Коппола понял, что непременно хочет работать с этим актером, и роль молодого Дона во второй части писалась уже с учетом актерских характеристик Де Ниро. Роль эта стала первым триумфом актера – он был удостоен "Оскара",выиграв награду в сложнейшем конкурсе. Среди других претендентов на "Оскар" за лучшую второстепенную роль в том году был и знаменитый Ли Страсберг – основатель крупнейшей американской школы актерского мастерства, впервые снявшийся в кино в возрасте 75 лет. Казалось бы, не удостоить тогда "Оскаром" одного из самых легендарных людей американского кино просто невозможно. Ведь именно он воспитал всех (или почти всех)лучших американских актеров послевоенного периода – от Марлона Брандо до Мерил Стрип. Однако, награду вручили Де Ниро, который и сам был учеником Ли Страсберга.Следующее десятилетие было самым удачным в актерской карьере актера. Роли в классических, этапных картинах Охотник на оленей, Таксист, Однажды в Америке, Двадцатый век. "Оскар" за сложнейшую роль в Разъяренном быке, врученный ему в 1981 году стал новым подтверждением высочайшего таланта. Однако в середине восьмидесятых с актером что-то случилось. До 1988 года он прямо-таки смаковал каждую свою роль, соглашаясь на участие в картине, только если его очень заинтересовывал материал, играл по одной роли в год, не желая разменивать своё мастерство, разбрасываться талантом. �? вдруг – Де Ниро становится одним из самых занятых артистов, соглашаясь едва ли не на каждое мало-мальски стоящее предложение, ухитряясь делать по пять фильмов в год в качестве актера и исполнительного продюсера. "В моем возрасте уже нельзя позволять себе терять время. Ты вдруг понимаешь, что наступает пора, когда у тебя уже не будет прежней энергии. �? потому хочется сделать как можно больше". Каждый сам для себя решит, чего больше – пользы или вреда - принесла крупнейшему артисту такая всеядность. Но очевидно одно – в карьере Де Ниро стало больше проходных картин, больше самоповторов. В 1996 году лауреат двух "Оскаров" был удостоен ещё одной "награды": британский журнал "Фильм Ревю", подводя итоги года, назвал Де Ниро "артистом, которому надо взять долгий отпуск". �? действительно – маленькие, не очень интересные роли в Спящих, Хвост виляет собакой, Страна полицейских и Комнате Марвина мог сыграть любой другой актер. Не нужно было обладать актерской уникальностью Де Ниро для съемках в этих картинах. Однако последние фильмы несколько поправили положение дел: яркая, неожиданная для Де Ниро роль в Джекки Браун, сильный,интересный характер в Ронине – свидетельство того, что искра гения не потухла и мы можем ждать от актера новых сильных и ярких ролей.