Сначала Джеймс Ван Дер Бик увлекался футболом. Но школьная футбольная карьера закончилась сотрясением мозга. Поэтому он просто влюбился... в театр. В местном театре он играл главную роль в спектакле "Grease" ("Жир"). Мама Джеймса рано разглядела талант её сына. Когда ему было 16, она поддержала его стремление к сцене, сопровождая его на ежедневные шестичасовые поездки в Нью-Йорк на пробы. Несмотря на все действия агентов и менеджеров, первые поездки Джеймса не увенчались успехом . Он потратил год на прослушивания для рекламных роликов без большого успеха. В 17лет, Ван Дер Бик был выбран на Бродвее для пьесы написанной и поставленной Эдвардом Алби, " Нашедший Солнце" (Finding the Sun). Джеймс поверил, что пьеса даст ему актерского опыта. В течение трех месяцев ему приходилось совмещать длительные, изнурительные репетиции, исполнение роли, и учёбу в средней школе. Но, несмотря на такой загруженный график, Джеймс сумел закончить школьный год, вторым в классе. Он был готов начать учёбу в колледже, когда ему поступило предложение от создателей сериала "Бухта Доусона". Весной 1999 Ван дер Бик начал сниматься в очень популярном молодежном фильме о футболе "Студенческая команда " с талантливым актёром Джоном Войтом. Далее последовал фильм " Страшное Кино "(Scary Movie), а вскоре Джеймс может быть замечен в " Техаских рейнджерах " (Texas Rangers), снимаясь вместе с Дилоном МакДермотом, Эштоном Катчером, Рейчел Лей Кук. Ну и несмотря на такую загруженность, он всегда находит время для своей подруги Хитер МакКомб.