Уильям Джордж Зейн младший, более известный как Билли Зейн, родился 24 февраля 1966 года в Чикаго, штат �?ллинойс. Родители будущего рыцаря тьмы - сэр Уильям Джордж Зейн и Талия Зейн - управляли медицинской технической школой. Сами о том не подозревая, они проложили сыну прямую дорогу в мир кинематографа, за пять лет до его рождения произведя на свет старшую сестру Билли - Лизу. Тяга к игре под лучами софитов, проявившаяся сначала в Лизе, а затем и в Билли, не была проигнорирована заботливыми родителями.

Однако на пути к славе стояло два довольно значительных препятствия: дефекты речи и отсутствие знаний об актерском мастерстве. Решив убить двух зайцев сразу, юный Зейн отправился в штат Висконсин, где с успехом овладел вторым и избавился от первого камня преткновения. В этом ему помогли специалисты театра искусств, работавшие в летнем лагере для талантливых подростков. Успешно сделав первый шаг, Билли пошел дальше, перейдя в американскую школу в Швейцарии для дальнейшего обучения древнему искусству лицедейства.

Стоило ему обрести желанный аттестат зрелости, как Голливуд поманил юношу с неумолимой силой. Билли этой тяге не сопротивлялся и мирно плыл по течению, пока спокойный ритм его жизни не нарушило известие о пробах на роль в фильме "Назад в будущее" (1985). Зейн решил рискнуть - и вскоре был утвержден на свою первую роль - одного из головорезов по имени Бифф - отрицательного персонажа.

Создателям картины образ героя Билли настолько понравился, что впоследствии он вновь появился в продолжениях картины. Новые роли в кино не заставляли себя долго ждать. Он снимался и в телефильмах, и, пусть в маленьких ролях, в кино большого экрана. Кстати, в 1989 году, снимаясь в картине "Мертвый и спокойный", Билли встретил свою будущую жену Лизу Коллинз. Правда, этот брак оказался недолгим и закончился в 1995 году разводом.

Кризис в личной жизни Билли не помешал ему в жизни экранной. Свои негативные эмоции актер с блеском выплескивал на съемочной площадке. Он создал потрясающий по убедительности образ эмиссара тьмы в фильме ужасов "Байки из склепа: рыцарь демонов ночи" (1995). На этот раз хранителем склепа в картине стал сам режиссер. Герой Билли Зейна - злой и одновременно привлекательный коллекционер, демон тьмы - в течение веков неотступно преследует хранителя седьмого ключа от ворот Ада. На службе у коллекционера - ужасные и отвратительные трупы, которые начинают терроризировать постояльцев обшарпанной гостиницы... В этой ужасающей истории о сражении сил добра со злом использованы потрясающие спецэффекты. Фильму был обеспечен потрясающий успех, а к самому актеру, помимо славы и признания, пришла новая роль.

В 1996 году Зейн снялся в типичной картине про хорошего парня - "Фантом". Но эта роль не особенно ему понравилась, поскольку Зейн прославился прежде всего исполнением ролей "плохих парней". Случай вернуться к излюбленному амплуа представился через год, когда весь мир увидел Билли в роли Кэла Хоклея в "Титанике".

Несостоявшийся жених героини Кейт Уинслет за эту свою самую известную работу был номинирован на премию MTV в категории "Лучший злодей года". Картина принесла ему не только неплохой доход и признание в мире кино, но и третье место в числе пятидесяти самых красивых мужчин. Присвоению этого приятного для самолюбия актера звания не помешал даже тот факт, что в том же году Билли побрился наголо по причине начавшегося преждевременного облысения.

Его новый образ фанаты впервые увидели в картине "Я рано проснулся в день, когда умер" (1998) в роли очаровательного вора. Год спустя после выхода картины на фестивале лучших кинофильмов Зейн выиграл в номинации "Лучший актер".

Потрясающую биография и киноуспехи Билли оценил Мэрилин Мэнсон, в одном из видеоклипов которого Зейн снялся за щедрое вознаграждение.

Воспарив на волнах успеха и популярности, актер окунулся в дремучие времена человечества в мини-сериале "Клеопатра" (1999), где встретил новую любовь - актрису Леонор Варела. Неотразимый Зейн сыграл Марка Антония, а Варела - царицу Египта Клеопатру. Этот роман развивался бурно, но скоротечно. Очарование своей героини актриса использовала и в личной жизни. Но, как выяснилось, она не могла похвастаться верностью, которой отличалась легендарная царица. Жениху, который примчался за ней в Париж, она объявила, что место в ее сердце теперь занял некий кинопродюсер.

Скрепя сердце, Билли решил поискать утешения, но не в объятиях очередной красотки-актрисы, а в принесении пользы обществу. Закоренелый кинозлодей посвятил себя благотворительности. Актер основал сеть реабилитационных центров для наркоманов. Вместе с Билли развитием клиник стала заниматься дизайнер Шейла Вэнс. С ней актер познакомился во время благотворительного аукциона знаменитостей. Наркотики лишили создательницу коллекций солнцезащитных очков ребенка. Ее единственный сын умер от передозировки героина. "Узнав об этом, я отдал свое сердце этой женщине", - признался Зейн.

Вернувшись в Голливуд, он вновь затосковал по образам отчаянных негодяев. �?менно таким увидели его зрители в "Стороннике" (2001), "Скорости земли" (2001), "Требовании" (2002) и "Морских дьяволах" (2002). В реальной же жизни Билли Зейн - совсем не такой злодей, как на экране. Напротив, он очень добрый малый. Свою внутреннюю доброту актер незаметно переносит и на экран. Поэтому и складывается довольно противоречивое впечатление: персонажей он играет плохих, но герои эти роковые, притягательные. Немногие звезды фабрики грез обладают таким даром - играть большинство ролей одного и того же репертуара, но при этом не надоедать зрителю однотипностью создаваемых образов. Многие зрители даже считают отрицательное обаяние героев Билли Зейна природными качествами его характера. Сам же актер, отвечая однажды на вопрос, кто же все-таки он в жизни: плохой парень и добропорядочный джентльмен, - сказал: "Я свой героизм и положительность берегу для реальной жизни. На самом деле во мне много всего противоположного. Я просто хороший парень, которого, может быть, неправильно понимают".

"Герой, которого я хочу сыграть, - говорил актер, когда началась работа над адаптацией фильма Феллини "Дорога" для постановки на сцене в Лондоне, - очень трагический. Он, с одной стороны, плохой, но в то же время он прекрасен. Я люблю играть таких героев. Это для меня некоторый вызов, потому что я стараюсь делать их по-настоящему сложными. То есть это не плоские персонажи, они очень многогранные. Я люблю приносить в роли как можно больше разносторонних черт, вызывать к ним некоторую симпатию, иногда даже жалость, и люблю, когда это находит отклик у зрителей, когда они задают тебе вопросы и когда они видят, что все намного сложнее. Но о чем я мечтаю - так это о том, чтобы петь и танцевать, как Джим Келли. �?, хотя пока это недостижимая цель, она столь притягательна для меня, что я никогда не оставлю попыток воплотить свою мечту в жизнь".